Los investigadores de un nuevo estudio advierten que el "efecto
invernadero" que se está sufriendo por cuenta del cambio climático, podría
desencadenar condiciones que no se han visto en un millón de años
Puede parecer el título de una película de ciencia ficción de bajo
presupuesto, pero para los científicos que estudian el planeta Tierra, el
"efecto invernadero" es un concepto mortalmente serio.
Los investigadores creen que no estamos lejos de cruzar un umbral, en
los siglos venideros, que conducirá a temperaturas calientes y un altísimo
nivel del mar.
Incluso si los países logran cumplir con sus metas de reducción de CO2,
todavía podríamos avanzar hacia ese "camino irreversible".
Un reciente estudio muestra qué podría suceder si las temperaturas
globales aumentan 2 ºC.
Un equipo internacional de investigadores del clima, escribiendo en la
revista Asuntos de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS, de sus siglas en
inglés), de Estados Unidos, dice que el calentamiento esperado en las
próximas décadas podría convertir algunas de las fuerzas de
la naturaleza -que nos protegen en la actualidad- en
nuestras enemigas.
Cada año, los bosques, los océanos y los suelos de la Tierra absorben
alrededor de 4.500 millones de toneladas de carbono que, de otro modo,
terminarían en nuestra atmósfera y aumentarían las temperaturas.
Pero a medida que se experimenta el calentamiento global, estos
sumideros de carbono podrían convertirse en fuentes de carbono y empeorar de
manera significativa los problemas del cambio climático.
Entonces, ya sea el permafrost -la capa del suelo permanentemente
congelado, como la tundra- en las latitudes septentrionales -que ahora contiene
millones de toneladas de gases que se calientan-, o la selva amazónica, el
temor es que cuanto más nos acercamos a los dos grados de calentamiento por
encima de los niveles preindustriales, mayores son las
posibilidades de que nuestros hoy aliados acaben arrojando más
carbono del que absorben en la actualidad.
En 2015, los gobiernos del mundo se comprometieron a mantener los
aumentos de temperatura muy por debajo de los dos grados y a esforzarse por
conservarlos por debajo de 1,5. Según los autores, si su análisis es correcto,
los planes actuales para reducir las emisiones de carbono pueden no ser
suficientes.
"Cuando alcancemos los dos grados de calentamiento, podemos estar
en un punto donde le entregamos el mecanismo de control al mismo planeta
Tierra", dijo a la BBC el profesor Johan Rockström, coautor del informe y
perteneciente al Centro de Resiliencia de Estocolmo.
"Nosotros somos los que tenemos el control ahora, pero una vez que
pasamos los dos grados, vemos que el sistema de la Tierra pasa de ser un amigo a
un enemigo. Entregamos por completo nuestro destino a un sistema del planeta,
que comienza a perder el equilibrio".
En la actualidad, las temperaturas globales han aumentado cerca de un
grado por encima de los niveles preindustriales y están aumentando alrededor de
0,17 ºC por década.
En su nuevo estudio, los autores analizaron diez sistemas naturales, que
denominan "procesos de retroalimentación".
En este momento, estos ayudan a la humanidad a evitar los peores
impactos del carbono y los aumentos de temperatura. Entre ellos se cuentan los
bosques, el hielo marino del Ártico e hidratos de metano en el fondo del
océano.
La preocupación es que si uno de estos sistemas se inclina y
comienza a empujar grandes cantidades de CO2 a la atmósfera, el resto podría seguirlo,
como una fila de fichas de dominó.
¿Cómo es exactamente el "efecto invernadero"?
En resumen, no es bueno.
De acuerdo con el informe de los investigadores, entrar a un período en
la Tierra de "efecto invernadero" significa registrar una temperatura
global más alta que en cualquier momento en los últimos 1,2 millones de años.
El clima podría estabilizarse con 4-5 grados centígrados de
calentamiento por encima de la era preindustrial. Gracias al derretimiento
de las capas de hielo, los mares podrían estar entre 10 y 60 metros
más altos que ahora.
En esencia, esto significaría que algunas partes de la Tierra se
volverían inhabitables.
Los impactos serían "masivos, a veces abruptos y, sin dudarlo,
disruptivos", dicen los autores.
La única ventaja, si se puede llamar así, es que los peores impactos
pueden no sentirse durante un siglo o dos. La desventaja es que, una vez que
comience, no podríamos hacer nada al respecto.
¿Las olas de calor de 2018 son evidencia del "efecto
invernadero"?
Los autores dicen que los eventos climáticos extremos que estamos viendo
en este momento se pueden asociar de inmediato con el riesgo de pasar los dos
grados centígrados.
Sin embargo, argumentan que puede ser evidencia de que la Tierra es más
sensible al calentamiento de lo que se pensaba en el pasado.
"Uno debe aprender de estos eventos extremos y tomarlos como
evidencia de que deberíamos ser aún más cautelosos", dijo el profesor
Rockström.
"[La ola de calor] puede respaldar la conclusión de que si esto
puede suceder en una medida, entonces al menos no deberíamos sorprendernos o
desestimar las conclusiones de que las cosas pueden suceder de manera más
abrupta de lo pensado".
¿Sabíamos de esto antes?
Lo que estos autores están diciendo es que, hasta ahora, hemos
subestimado el poder y la sensibilidad de los sistemas de la naturaleza.
La gente ha estado pensando que el cambio climático sería una emergencia
mundial para todos si las temperaturas subían entre 3 y 4 grados centígrados a
fines de este siglo.
Pero este documento argumenta que más allá
de los dos grados, hay un riesgo significativo de convertir los
sistemas naturales -que actualmente ayudan a mantener bajas las temperaturas-
en fuentes masivas de carbono que nos pondrían en un "camino
irreversible", hacia un mundo que está 4 o 5 grados más cálido que antes
de la revolución industrial.
¿Hay alguna buena noticia?
Sorprendentemente, ¡sí!
Podemos evitar el escenario del efecto invernadero, pero requerirá un
reajuste fundamental de nuestra relación con el planeta.
"El clima y otros cambios globales nos muestran que los seres
humanos estamos impactando el sistema de la Tierra a nivel mundial. Esto
significa que nosotros, como comunidad global, también podemos gestionar
nuestra relación con el sistema para influir en las futuras condiciones del
planeta.
"Este estudio identifica algunas de las herramientas que se pueden
usar para hacerlo", dice la coautora Katherine Richardson, de la
Universidad de Copenhague.
Así que no solo vamos a tener que dejar de quemar combustibles fósiles
a mediados de este siglo. También vamos a tener que estar muy ocupados
plantando árboles, protegiendo los bosques, trabajando en cómo bloquear los
rayos del Sol y desarrollando máquinas para sacar carbono fuera del aire.
Los autores dicen que se requiere una reorientación total de los valores
humanos, la equidad, el comportamiento y las tecnologías. Todos debemos
convertirnos en administradores de la Tierra.
¿Qué dicen otros científicos?
Algunos dicen que los autores de este documento son demasiado
extremistas. Muchos otros dicen que sus conclusiones son sólidas.
"Como resultado de los impactos de los humanos en el clima, el
nuevo documento argumenta que hemos superado cualquier posibilidad de que la
Tierra se enfríe 'por sí sola'", dijo el doctor Phil Williamson, de la
Universidad de East Anglia, Reino Unido.
"Juntos, al final del siglo, estos efectos podrían agregar medio
grado centígrado adicional al calentamiento del que somos responsables
directos, cruzando así los umbrales y los puntos de inflexión que parecen
ocurrir alrededor de los dos grados centígrados, llevando al planeta a cambios
irreversibles a futuro, como el efecto invernadero".
Otros consideran que está fuera de lugar
la fe que los autores tienen en la humanidady su
capacidad para comprender la naturaleza real del problema.
"Dada la evidencia de la historia humana, esto parece una esperanza
ingenua", dijo el profesor Chris Rapley, del University College de
Londres.
"En un momento en que se ve un aumento generalizado del populismo
de derecha, con su rechazo de los mensajes de aquellos que perciben como
'élites cosmopolitas' y la negación específica de que el cambio climático es un
problema, hay cero probabilidades de que se dé la combinación de factores
necesarios para permitir a la humanidad conducir al planeta a un 'estado
intermedio'".
07 DE AGOSTO DE 2018 11:49 AM | ACTUALIZADO EL 07 DE AGOSTO DE 2018 11:59 AM
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