Durante
unas pocas décadas, los humanos han arrojado toneladas sobre toneladas de
basura en el océano. Uno de los elementos más devastadores de esta
contaminación, es que los plásticos tardan miles de años en descomponerse. Como
resultado, los peces y la vida silvestre se están intoxicando. En consecuencia,
las toxinas de los plásticos han entrado en la cadena alimentaria, amenazando
la salud humana. En los lugares más contaminados del océano, la masa de
plástico supera la cantidad de plancton seis veces. Esta es una gran evidencia
que deja innegable el problema de los océanos contaminados. Es molesto que no
se estén realizando más esfuerzos de limpieza.
Este
estudio de caso es parte de una colección de páginas desarrolladas por
estudiantes en el curso de introducción a la geología y salud humana de 2012 en
el Departamento de Ciencias de la Tierra, Universidad Estatal de Montana. Aprende más sobre este proyecto.
Las tres islas plásticas
El Gran
Parche de Basura del Pacífico, también conocido como Vortex o giro de la basura
del Pacífico, se encuentra en el Océano Pacífico Norte central y es más grande
que el estado de Texas. También hay parches de basura en el océano Índico y
Atlántico. Los parches se definen como que contienen una mayor cantidad de
plástico en comparación con los océanos circundantes. Hasta la fecha, se han descubierto
cinco parches en total.
Los
plásticos se transportan y convergen en el océano donde las corrientes se
encuentran. Esto significa que como resultado se acumulan enormes islas de
plástico. Los científicos de SES (Sea Education Society) estudiaron plásticos
en el Atlántico y calcularon que hay 580,000 piezas de plástico por kilómetro
cuadrado.
Fuentes de toxinas plásticas que entran a la cadena alimentaria oceánica
En cuanto
al plástico que ingresa al océano, aproximadamente el 20% de la basura proviene
de barcos y plataformas que están en alta mar. El resto de las fuentes de
basura arrojadas al mar, recogidas por las mareas en la playa, o el tirado de
basura intencional. La peor parte es que estos plásticos no se biodegradan, por
lo que se rompen en pequeños pedazos que son consumidos por los peces y los
mamíferos marinos. El plástico está matando a más de 100,000 tortugas marinas y
aves al año por ingestión y enredo.
Los
productos químicos en los plásticos se liberan en el agua y en la atmósfera.
Los peces se contaminan fácilmente de los químicos en el agua. Este es un
enlace directo de cómo los químicos plásticos entran en la cadena alimenticia.
Ver Earth Times para más información sobre esto.
Los plásticos llegan a los humanos impactando la salud
Diferentes
plásticos están repartidos por todo el océano. A medida que la espuma de
poliestireno se rompe en partes más pequeñas, los componentes se hunden en el
océano, de manera que el contaminante se propaga por toda la columna del mar.
De hecho,
las toxinas en el plástico no solo afectan el océano, sino que actúan como
esponjas, también absorben otras toxinas de fuentes externas antes de ingresar
al océano. Como estos productos químicos son ingeridos por los animales en el
océano, esto no es bueno para los humanos. Nosotros como humanos ingerimos peces
y mamíferos contaminados.
Para
obtener más información sobre este tema sobre las toxinas en el océano,
consulte este artículo de National Geographic. National Geographic
Hay
diferentes formas en que el plástico es peligroso para los humanos. La
toxicidad directa de los plásticos proviene del plomo, el cadmio y el mercurio.
Estas toxinas también se han encontrado en muchos peces en el océano, lo cual
es muy peligroso para los humanos. El ftalato de dietilhexilo (DEHP) contenido
en algunos plásticos es un carcinógeno tóxico. Otras toxinas en los plásticos
están directamente vinculadas a los cánceres, defectos de nacimiento, problemas
del sistema inmunológico y problemas de desarrollo infantil. Para aprender más
sobre los efectos de los plásticos en los humanos, visite el Centro de
Ecología
Otros
tipos de plásticos tóxicos son el BPA o el bisfenol-A, junto con los ftalatos
(mencionados anteriormente). Ambos son de gran preocupación para la salud
humana. BPA se utiliza en muchas cosas, incluyendo botellas de plástico y
materiales de envasado de alimentos. Con el tiempo, las cadenas de polímeros de
BPA se descomponen y pueden ingresar al cuerpo humano de muchas maneras, desde
beber agua contaminada hasta comer un pez que está expuesto a las toxinas
degradadas. Específicamente, el BPA es un químico conocido que interfiere con
la función hormonal humana.
Rolf
Halden, profesor asociado en la Escuela de Ingeniería Sostenible y la
Universidad Estatal de Arizona, ha estudiado los efectos adversos de los
plásticos en los seres humanos y hasta el momento ha llegado a la conclusión de
que es casi imposible determinar el perfil exacto de los efectos de los
plásticos sobre la salud de los seres humanos. Esto se debe al hecho de que el
problema de la contaminación plástica en los seres humanos se propaga a nivel
mundial; Casi no hay sujetos no expuestos. Dicho esto, es evidente que los
productos químicos no son saludables para los humanos. Para obtener más
información sobre los estudios de Halden sobre plásticos en la Universidad
Estatal de Arizona, vea Impactos de los plásticos en la salud humana y los
ecosistemas
Prevención de la contaminación
Como
afirma Rolf Halden, la única manera de que disminuya esta producción de
plástico insostenible sería un cambio mundial en el uso del petróleo, debido a
la preocupación ambiental. Alrededor del 8% del uso mundial de petróleo
proviene de la fabricación de plásticos.
En lo que
respecta a protegerse de la contaminación, probablemente es mejor no tener una
dieta que consiste principalmente de pescado, ya que la mayoría está
probablemente contaminada. Sin embargo, una de las cosas más efectivas que
todos podemos hacer como miembros de este frágil ecosistema es ser responsable
de nuestra basura. Cuando tengamos la oportunidad, debemos tratar de evitar
comprar productos envasados en plástico. Siempre debemos reciclar el plástico
cuando lo usamos. En la tienda, solicite una bolsa de papel en lugar de
plástico o traiga la suya. Use una botella de agua reutilizable y, por
supuesto, no tire basura.
El papel que juegan los humanos
Citado
por el Director Ejecutivo del Programa Ambiental de las Naciones Unidas, Achim
Steiner, “La basura marina, la basura en nuestros océanos, es un síntoma de
nuestra sociedad desechable y nuestro enfoque de cómo usamos nuestros recursos
naturales”.
Nuestra
tendencia como humanos a ser irresponsables acerca de limpiarnos después de
nosotros mismos está a punto de meternos en problemas. Nos arriesgamos a perder
muchas especies en el océano y nos afectamos negativamente. La persona promedio
produce media libra de residuos plásticos cada día. ¡No es de extrañar que los
océanos se estén llenando de desechos!
Creo que
parte del problema es que no reconocemos que comienza con el individuo.
Obviamente, hay cambios en el estilo de vida que podemos hacer para resolver
este problema. Solo tenemos que estar dispuestos a aceptar este problema y
mirar más allá de nuestra negación. El gobierno también necesita hacer
regulaciones sobre los plásticos si algo va a cambiar. Sorprendentemente, hay
poca o ninguna información en los sitios web gubernamentales sobre la
contaminación en los océanos. Creo que tienen miedo de abordar el problema;
Es
una solución costosa. Sin embargo, se han formado algunos tratados para
minimizar la cantidad de basura que entra en los océanos. Esto todavía no es
suficiente. Para ver más sobre las leyes y tratados de la EPA, visite la Agencia de
Protección Ambiental de los EE. UU. Estas organizaciones de base son
vitales para la protección de los océanos, esforzándose por obtener información
sobre esta trágica contaminación. Sin embargo, todos deberíamos estar
involucrados, es responsabilidad de todos. Hagamos estos cambios antes de que
sea demasiado tarde y matemos a toda la vida oceánica, o incluso a la nuestra.
Por
Gianna Andrews
Artículo original (en inglés)
2 diciembre, 2018
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