¿Qué son los Bosques Tropicales?
Cuando la mayoría de la gente piensa en
los trópicos, piensan en las selvas lluviosas tropicales y el Amazonas. En
realidad, los trópicos consisten en una diversidad de ecosistemas, desde la
sabana hasta los bosques de niebla, que se encuentran entre las latitudes del
Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio, al norte y el sur del Ecuador.
Estos ecosistemas actualmente experimentan las más altas tasas de destrucción
en el mundo[1].
Los bosques tropicales son ecosistemas
terrestres generados por sucesión natural, dominados por árboles y arbustos de
especies de la flora silvestre con alturas de por lo menos 5 metros en su
madurez, con una superficie mayor a 0,25 hectáreas y con un estrato de copas
superior al 30%. Estos ecosistemas cuentan con una serie de bienes y servicios
que contribuyen al desarrollo sostenible.
Los bosques tropicales se encuentran
cerca de la línea del Ecuador donde los niveles de temperatura y luz permanecen
más o menos constantes durante todo el año. Colombia es un país de bosques
tropicales, estos cubren 58.633.631 de hectáreas, las regiones con mayor
cobertura de bosques son la Amazonía y el Pacífico.
De la cobertura total de bosques del
país, 26,10 millones de hectáreas están en territorios de comunidades indígenas
y 4.24 millones de hectáreas están localizados en territorios de comunidades
afrocolombianas, es decir el 51,7 % del total de bosques naturales de la nación
están localizados en territorios colectivos. Estos ecosistemas son
indispensables para el desarrollo económico y el mantenimiento de todas las
formas de vida, este postulado consagrado en la Declaración de Principios para
la ordenación, la conservación y el desarrollo sostenible de los bosques de
todo tipo aprobada en la Cumbre de Río de 1992 sobre Medio Ambiente y
Desarrollo, cobra hoy para nuestro país más vigencia que nunca antes en toda su
historia.
Sin embargo, esta gran riqueza en
bosques está siendo afectada por múltiples factores. De acuerdo con estudios
del IDEAM, la deforestación promedio anual en el periodo 1990-2010 es de
310.349 hectáreas/año, concentrándose el 40 % en la Región Amazónica y el 32 %
en la Región Andina, por motivos como la ampliación de la frontera agrícola y
pecuaria, la colonización no dirigida, la construcción de infraestructura, los
incendios forestales, el establecimiento de cultivos ilícitos, aspectos estos
favorecidos en algunos casos por la baja concertación de políticas e
instrumentos de planificación sectoriales.
Clases de Bosques
Tropicales
De acuerdo con el "Mapa de
ecosistemas continentales, costeros y marinos de Colombia" (IDEAM, et al
2007), desarrollado a escala 1:500.000, Colombia cuenta con 311 tipos de
ecosistemas continentales y costeros, de los cuales 31 son ecosistemas
forestales que van desde bosque húmedo a xerofítico tropical.
Dichos ecosistemas varían dependiendo
de las condiciones edafoclimáticas en las que se desarrollan, a nivel general
es posible hablar de bosques húmedos de montaña, bosques húmedos tropicales de
la Amazonia, el Pacífico, Catatumbo y Magdalena Caribe, Manglares, bosque seco
tropical, entre otros.
Colombia es el segundo país mega
diverso (Romero 2007), ocupa el puesto 13º con bosques tropicales en el mundo
(FAO 2011) y el 3er lugar en América con bosques tropicales. (FAO 2011).
Importancia de los
Bosques para la Vida
Los bosques son muy importantes para la
vida de los colombianos, porque[2]:
- Regulan
el ciclo del agua. Recogen y almacenan el agua, ayudan a evitar las
inundaciones.
- Protegen
los suelos. Ayudan a controlar la erosión y a evitar derrumbes y
deslizamientos.
- Contribuyen
a regular el clima. Reducen los efectos del cambio climático producido por
el hombre.
- Son
la fuente de muchos recursos como madera, medicinas, alimentos, fibras y
materiales de construcción.
- Son
territorio de vida para las comunidades que los habitan, cuyas prácticas
tradicionales de manejo pueden contribuir a la conservación de estos
bosques y selvas.
- Son
el hábitat de miles de especies de plantas, aves, mamíferos, reptiles y
anfibios. Esto cobra especial importancia al ser Colombia un país de gran
diversidad biológica, que ocupa entre el primero y cuarto lugar a nivel
mundial en cuanto a número de especies.
Los bosques son mucho más que madera,
más de 1.600 millones de personas en los países más pobres del mundo sobreviven
por los alimentos, los materiales, el agua o las medicinas que consiguen
gracias a ellos.
Los recursos forestales juegan también
un papel clave en el cambio climático. Los árboles son uno de los principales
sumideros de carbono, al absorber el dióxido de carbono (CO2) y fijarlo en
forma de biomasa. De acuerdo con la FAO[3] los bosques contienen el 60% del
carbono de la vegetación terrestre, siendo los ecosistemas forestales, el tipo
de uso del suelo que contiene más carbono por unidad de superficie. Según el
Banco Mundial, la deforestación representa hasta un 20% de las emisiones
globales de gases de efecto invernadero, que contribuyen al calentamiento
global y, con ello al cambio climático, cifra similar a la generada por el
sector del transporte.
De igual manera los bosques constituyen
el hábitat de alrededor de dos tercios de todas las especies sobre la tierra y
la deforestación de bosques tropicales produce la pérdida de biodiversidad de
hasta 100 especies por día.
Además de lo anterior vale la pena
resaltar algunas características especiales de los bosques[4]:
- Los
bosques contribuyen al equilibrio del oxígeno, del dióxido de carbono y de
humedad en el aire.
- Un
árbol libera 8-10 veces más humedad en la atmósfera que el área
equivalente en el océano.
- Los
bosques protegen las cuencas hidrográficas que suministran el agua dulce a
los ríos.
- Los
bosques hospedan más del 80% de la biodiversidad terrestre.
- Sólo
en la cuenca del Amazonas, más de 1300 especies de plantas forestales se
utilizan para fines medicinales y culturales.
- El
12% de los bosques del mundo están designados para la conservación de la
diversidad biológica (FRA 2010).
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